Colosse de Rhodes : histoire, emplacement réel
et que voir aujourd'hui à Rhodes
Une statue de bronze de 33 m, debout à peine soixante ans, dont il ne reste rien. Ce que l'on sait vraiment, où elle se dressait et ce qu'il faut voir à Rhodes pour s'en faire une idée.
Sommaire
Le Colosse de Rhodes était une statue en bronze du dieu Hélios, haute d'environ 33 mètres, achevée vers 280 av. J.-C. et renversée par un séisme vers 226 av. J.-C. Il n'en reste aucun vestige, et personne ne sait avec certitude où il se dressait dans la ville. Sur place, on suit sa trace du port de Mandraki au palais des Grands Maîtres, en passant par l'acropole et le musée archéologique.
Qu'est-ce que le Colosse de Rhodes ?
C'était l'une des sept merveilles du monde antique et la plus grande statue connue de son époque. Les Rhodiens l'ont élevée pour remercier leur dieu protecteur d'avoir sauvé la ville d'un siège. Ses mesures viennent de Pline l'Ancien, le reste des fouilles et des études récentes.
| Le Colosse de Rhodes | Ce que l'on sait |
|---|---|
| Ce qu'il représentait | Hélios, le dieu-Soleil, protecteur de l'île |
| Sculpteur | Charès de Lindos, élève de Lysippe |
| Hauteur | 70 coudées, soit environ 33 m (32 à 34 m selon la coudée retenue), sans le socle |
| Matériaux | Plaques de bronze fixées sur une armature de fer et un noyau de pierre |
| Chantier | 12 ans, d'environ 292 à 280 av. J.-C. |
| Coût | 300 talents, tirés de la vente du matériel de siège abandonné en 304 av. J.-C. |
| Chute | Séisme vers 226 av. J.-C. (227 ou 228 selon les sources), rupture aux genoux |
| Temps debout | Environ 55 à 65 ans : la plus éphémère des sept merveilles |
| Ce qu'il en reste | Rien : aucun fragment identifié, ni du bronze ni du socle |
Visites et activités sur les traces du Colosse à Rhodes
Il n'existe pas de « visite du Colosse » à proprement parler, puisqu'il n'y a rien à voir de la statue elle-même. Ce qui s'en approche le plus, c'est une visite guidée de la vieille ville : un guide raconte le siège de 305 av. J.-C., le port antique et la légende de la statue en passant devant le palais des Grands Maîtres. Comptez 3 heures à pied, en petit groupe.
Pour relier sans effort Mandraki, la ville moderne et l'acropole du mont Smith, le bus touristique à arrêts multiples fait le tour des sites en une heure environ, avec un billet valable une journée et un audioguide disponible en français.
Enfin, le sculpteur du Colosse, Charès, était originaire de Lindos, à 50 km au sud. Le bus aller-retour depuis la ville de Rhodes laisse du temps libre pour monter à son acropole, la plus spectaculaire de l'île.
Rhodes : visite guidée de la vieille ville à pied
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Histoire du Colosse de Rhodes, du siège de 305 au séisme de 226 av. J.-C.
L'essentiel de ce que l'on sait vient de deux auteurs : le géographe Strabon et le naturaliste Pline l'Ancien, qui écrivaient alors que la statue gisait déjà à terre depuis deux siècles. Le reste est reconstitué par les archéologues, avec une bonne part d'incertitude.
Le siège de Démétrios Poliorcète paie la statue
En 305 av. J.-C., Démétrios, fils d'un des successeurs d'Alexandre le Grand, assiège Rhodes avec une armée et des machines de guerre géantes, dont une tour d'assaut restée célèbre. Il lui doit son surnom de Poliorcète, « le preneur de villes ». La ville tient un an. En 304, Démétrios lève le siège et abandonne son matériel sur place. Les Rhodiens le revendent et, selon Pline, consacrent 300 talents à une statue de remerciement pour leur dieu.
Charès de Lindos et douze ans de chantier
La commande revient à Charès de Lindos, élève du grand bronzier Lysippe. Le chantier dure douze ans, d'environ 292 à 280 av. J.-C. La technique n'a pas d'équivalent connu dans l'Antiquité : un noyau de pierre, une armature de fer, et des plaques de bronze coulées étage par étage, sur place. Selon la reconstitution la plus suivie, on élevait à mesure un monticule de terre autour de la statue pour travailler en hauteur. Pline rapporte que peu d'hommes pouvaient entourer son pouce de leurs bras et que ses doigts étaient plus grands que la plupart des statues.
Pourquoi Hélios, le dieu de l'île de Rhodes
Le mythe, transmis par le poète Pindare, veut que Zeus ait partagé la terre entre les dieux en oubliant Hélios, parti conduire le char du Soleil. Hélios demanda en échange une île qu'il voyait monter des flots : Rhodes. Il y épousa la nymphe Rhodos, et leurs petits-fils fondèrent Lindos, Ialyssos et Kamiros. Le Soleil était donc chez lui à Rhodes, et la statue le montrait sans doute couronné de rayons, comme sur les monnaies de la cité.
Le séisme de 226 av. J.-C. et la chute du Colosse
Un tremblement de terre frappe Rhodes vers 226 av. J.-C. (227 ou 228 selon les auteurs). La statue se brise aux genoux et s'effondre, après seulement une soixantaine d'années debout. Plusieurs souverains proposent de financer sa reconstruction, mais les Rhodiens renoncent : d'après Strabon, un oracle le leur avait déconseillé. Les morceaux restent à terre, et deviennent eux-mêmes une curiosité que les voyageurs viennent voir.
Huit siècles au sol, puis les 900 chameaux de 653
Le récit de la fin vient d'un chroniqueur byzantin, Théophane, qui écrit près de deux siècles après les faits. En 653, les armées arabes s'emparent de Rhodes et vendent le bronze à un marchand venu de Syrie, qui aurait chargé 900 chameaux pour l'emporter. C'est la seule source, tardive, et le chiffre est probablement exagéré. Une chose est sûre : à la fin du Moyen Âge, il ne restait plus rien du Colosse à Rhodes.
Où se trouvait le Colosse de Rhodes ?
Dans la ville de Rhodes, à la pointe nord de l'île : sur ce point, tout le monde s'accorde. Pour l'emplacement exact, aucune trace du socle n'a été retrouvée, et quatre réponses circulent. Elles ne se valent pas.
| Emplacement proposé | D'où vient l'idée | Ce qu'en pensent les historiens |
|---|---|---|
| Jambes écartées au-dessus de l'entrée du port | Gravures de la Renaissance, récits de pèlerins | Écartée : impossible techniquement, aucun texte antique |
| Sur un môle du port de Mandraki (fort Saint-Nicolas) | Tradition locale, nombreux guides | Possible, sans preuve archéologique |
| Acropole du mont Smith | Sanctuaire au sommet de la ville antique | Défendue par quelques chercheurs, minoritaire |
| Sanctuaire d'Hélios, sous le palais des Grands Maîtres | Nathan Badoud, Oxford University Press | Hypothèse la plus récente et la mieux argumentée |
Les jambes au-dessus du port : une image de la Renaissance
L'image du Colosse enjambant l'entrée du port, les navires passant entre ses jambes, n'apparaît dans aucun texte antique. Elle naît à la fin du Moyen Âge, quand des pèlerins de passage à Rhodes prennent des restes de fortifications du port pour des morceaux de la statue, puis se fixe dans les gravures de la Renaissance. Elle ne tient pas techniquement : un bronze de 33 m, jambes écartées sur plus de 100 m de passe, se serait effondré sous son propre poids, et il aurait fallu fermer le port pendant douze ans de chantier.
À l'entrée du port de Mandraki
Version plus réaliste de la tradition : une statue debout, jambes jointes, sur l'un des môles du port de Mandraki, à l'endroit du fort Saint-Nicolas ou près des colonnes des cerfs. C'est l'emplacement que montrent la plupart des guides et des cartes postales. Il est possible, mais rien sur le terrain ne le confirme.
Sur l'acropole du mont Smith
Quelques chercheurs ont placé la statue au sommet de la ville antique, sur l'acropole du mont Smith, où se trouvait un sanctuaire important. L'argument : une statue dédiée au Soleil aurait été plus visible en hauteur. La piste reste minoritaire, faute de trace d'un socle de cette taille.
Sous le palais des Grands Maîtres : l'hypothèse de Nathan Badoud
C'est la piste la plus solide aujourd'hui. L'archéologue suisse Nathan Badoud, directeur du service archéologique de l'État de Genève, l'a développée dans un livre paru chez Oxford University Press et recensé en 2025, The Colossus of Rhodes: Archaeology of a Lost Wonder. Son point de départ : l'épigramme de dédicace dit que la statue « couronnait » la ville, ce qui suppose une hauteur. Il la place dans un sanctuaire d'Hélios, sur la petite colline du centre où s'élève aujourd'hui le palais des Grands Maîtres. Les fouilles y ont livré une inscription mentionnant une aire sacrée d'Hélios, des dédicaces de ses prêtres et une tête de marbre du dieu. C'est une hypothèse, pas une preuve, mais elle a déplacé le débat du port vers la vieille ville.
Et les « morceaux du Colosse » retrouvés sous la mer ?
En 1989, des blocs repérés au fond de la mer au large de Rhodes ont été présentés dans la presse comme des restes de la statue. La piste a été abandonnée depuis. Méfiez-vous des excursions ou des vidéos qui promettent de « voir le Colosse » en plongée : rien de la statue n'a été identifié, ni à terre, ni sous l'eau.
Que voir aujourd'hui à Rhodes sur les traces du Colosse
Quatre étapes de la ville de Rhodes racontent le Colosse, tous à distance de marche sauf l'acropole. Ils tiennent dans une demi-journée, et s'ajoutent facilement à un séjour à Rhodes centré sur la vieille ville et les plages.
Le port de Mandraki : cerfs de bronze, moulins et fort Saint-Nicolas
C'est ici que la plupart des visiteurs viennent chercher le Colosse. À l'entrée du port de Mandraki, deux colonnes portent un cerf et une biche en bronze, Elafos et Elafina, l'emblème de l'île. Beaucoup les prennent pour l'emplacement des pieds de la statue : ce sont des sculptures modernes, sans aucun lien avec le Colosse. En face, au bout du long môle, le fort Saint-Nicolas a été bâti par les chevaliers de Saint-Jean entre 1464 et 1467. Un phare le coiffe aujourd'hui, et une partie de la tradition place le Colosse à cet endroit. Sur le chemin, trois anciens moulins à vent alignés sur la digue font la photo la plus connue du port. Comptez 15 à 20 minutes de marche depuis la porte de la Liberté.
Gratuit, accès libre (le fort ne se visite pas)
L'acropole de Rhodes, au sommet du mont Smith
C'est le seul endroit de la ville où l'on marche dans la Rhodes du Colosse. Sur la colline du mont Smith, à 2 km à l'ouest de la vieille ville, l'acropole hellénistique garde son stade, un petit odéon restauré et quelques colonnes relevées du temple d'Apollon Pythien. Certains chercheurs y ont placé la statue. L'entrée est gratuite et la vue sur la mer, au coucher du soleil, vaut à elle seule la montée. Le bus urbain n° 5 y monte depuis le centre.
Gratuit, 1 h sur place
Le musée archéologique et la tête d'Hélios
Installé dans l'ancien hôpital des Chevaliers, un bâtiment du XVe siècle, le musée archéologique ne possède aucun morceau du Colosse, puisqu'il n'en reste rien. On y voit en revanche le visage du dieu qu'il représentait : une tête de marbre d'Hélios, percée de trous où se fixaient les rayons de sa couronne, retrouvée dans le secteur du palais des Grands Maîtres. C'est la meilleure idée qu'on puisse se faire, aujourd'hui, de l'allure du Colosse.
10 €, 1 h 30 sur place
Le palais des Grands Maîtres, sur le sanctuaire d'Hélios ?
Au point le plus haut de la vieille ville, au bout de la rue des Chevaliers, le palais des Grands Maîtres a été élevé au XIVe siècle, puis largement reconstruit par les Italiens dans les années 1930. C'est sous lui que Nathan Badoud situe le sanctuaire d'Hélios et, avec lui, le Colosse. On ne voit sur place aucun vestige de la statue, mais on se tient à l'endroit le plus probable selon la recherche actuelle. À l'intérieur : mosaïques antiques rapportées de Kos et salles d'exposition.
20 €, 1 h sur place
Le parcours du Colosse à Rhodes en une demi-journée
Commencez tôt, pour profiter des musées avant la chaleur et finir sur l'acropole à la lumière du soir.
Horaires et tarifs 2026 des sites liés au Colosse de Rhodes
Chiffres relevés le 2 novembre 2026 sur les fiches officielles du ministère grec de la Culture. Attention : le palais des Grands Maîtres est passé à 20 €, beaucoup de guides affichent encore l'ancien prix.
| Site | Plein tarif | Été (1er avril au 31 octobre) | Hiver (1er novembre au 31 mars) |
|---|---|---|---|
| Palais des Grands Maîtres | 20 € | 8h-20h tous les jours | 8h30-15h30, fermé le mardi |
| Musée archéologique | 10 € | 8h-20h tous les jours | 8h30-15h30, fermé le mardi |
| Acropole de Rhodes (mont Smith) | Gratuit | 8h-20h d'avril à août, fermeture avancée par paliers jusqu'à 18h fin octobre | Horaires non publiés, à vérifier auprès de l'Éphorie (+30 22413 65200) |
| Port de Mandraki, cerfs, moulins | Gratuit | Accès libre | Accès libre |
Entrer gratuitement au palais et au musée
L'entrée est gratuite pour les moins de 25 ans de l'Union européenne et les enfants, sur pièce d'identité, et à moitié prix pour les plus de 65 ans de l'UE. Les sites publics grecs sont aussi gratuits pour tous certains jours : le 6 mars, le 18 avril, le 18 mai, le dernier week-end de septembre, le 28 octobre et le premier dimanche du mois de novembre à mars. Tous sont fermés le 1er janvier, le 25 mars, le 1er mai, le dimanche de Pâques orthodoxe et les 25 et 26 décembre. Le détail des dates mobiles est dans notre page sur les jours fériés en Grèce.
Reconstruction du Colosse de Rhodes : où en sont les projets ?
Réponse courte : nulle part. Deux projets ont fait le tour de la presse, aucun n'a dépassé le stade de l'annonce. À notre connaissance, au 2 novembre 2026, aucun chantier ni financement n'a été annoncé.
2008 : une sculpture de lumière faite d'armes fondues
L'artiste allemand Gert Hof, spécialiste des spectacles de lumière, propose en 2008 une statue moderne à l'entrée du port, faite en partie d'armes fondues venues du monde entier, pour un coût annoncé d'environ 200 millions d'euros. Le projet ne trouve ni financement ni accord, et disparaît après la mort de l'artiste en 2012.
2015 : un Colosse de 150 mètres pour le XXIe siècle
En pleine crise grecque, un groupe de jeunes architectes européens présente le projet Colossus of Rhodes for the 21st century : une statue d'environ 150 m, près de cinq fois l'original, qui abriterait un phare, une bibliothèque, un espace d'exposition et une plateforme panoramique dans la paume, couverte de panneaux solaires. Budget annoncé : 240 à 260 millions d'euros, trois à quatre ans de travaux, financement par souscription. Il est resté à l'état d'images de synthèse.
Pourquoi le Colosse ne sera sans doute jamais reconstruit
Trois obstacles reviennent. Personne ne sait à quoi la statue ressemblait exactement, ni où elle se dressait : une reconstruction serait une invention. La vieille ville est inscrite à l'Unesco, et un monument moderne de cette taille modifierait sa silhouette. Enfin, l'île n'en a pas besoin pour attirer les visiteurs : Rhodes reçoit déjà plusieurs millions de touristes par an.
Le Colosse de Rhodes, la plus éphémère des 7 merveilles du monde
La liste des sept merveilles du monde antique s'est fixée à l'époque hellénistique, notamment dans un petit traité attribué à Philon de Byzance. Elle réunit la pyramide de Khéops, les jardins suspendus de Babylone, la statue de Zeus à Olympie, le temple d'Artémis à Éphèse, le mausolée d'Halicarnasse, le Colosse de Rhodes et le phare d'Alexandrie. Le Colosse est l'une des dernières construites et celle qui est restée debout le moins longtemps, une soixantaine d'années. Seule la pyramide de Khéops existe encore.
Son nom, lui, a survécu. Le mot colosse désigne depuis toute statue géante, et la statue de la Liberté à New York s'en revendique : le poème gravé sur son socle, d'Emma Lazarus, s'intitule The New Colossus et l'oppose à « l'airain géant de la gloire grecque ». Pour voir un vrai site antique du Dodécanèse après Rhodes, l'acropole de Lindos et l'île voisine de Symi sont à une demi-journée, et notre guide du Dodécanèse aide à choisir les îles à combiner.
Questions fréquentes sur le Colosse de Rhodes
Quel dieu grec est représenté à travers le Colosse de Rhodes ?
Le Colosse représentait Hélios, le dieu-Soleil. Selon le mythe raconté par Pindare, c'est lui qui a reçu l'île de Rhodes au moment où elle surgissait de la mer, et il en était le protecteur. Les Rhodiens lui ont dédié la statue pour le remercier d'avoir levé le siège de Démétrios Poliorcète en 304 av. J.-C.
Est-ce que le Colosse de Rhodes existe encore ?
Non. Renversé par un séisme vers 226 av. J.-C., le Colosse est resté au sol pendant des siècles, puis son métal aurait été vendu après la prise de Rhodes par les Arabes en 653. Aucun fragment n'a été identifié à ce jour. À Rhodes, on visite les lieux associés au Colosse : le port de Mandraki, l'acropole, le musée archéologique et le palais des Grands Maîtres.
Le Colosse de Rhodes a-t-il vraiment existé ?
Oui. Son existence est attestée par plusieurs auteurs antiques qui l'ont décrit, dont Strabon et Pline l'Ancien, qui a vu ses morceaux à terre et rapporte que peu d'hommes pouvaient entourer son pouce de leurs bras. Ce qui relève de la légende, c'est sa pose les jambes écartées au-dessus du port, une image apparue bien plus tard.
Où se trouvait le Colosse de Rhodes ?
Dans la ville de Rhodes, au nord-est de l'île, mais l'endroit exact reste débattu. La tradition le place à l'entrée du port de Mandraki. L'archéologue Nathan Badoud défend une autre piste : un sanctuaire d'Hélios sur la petite colline où s'élève aujourd'hui le palais des Grands Maîtres, dans la vieille ville.
Dans quel pays se trouve le Colosse de Rhodes ?
En Grèce. Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse, en mer Égée, à 18 km des côtes turques. Dans l'Antiquité, la cité de Rhodes était un État indépendant et une grande puissance maritime.
Comment le Colosse de Rhodes a-t-il été détruit ?
Par un tremblement de terre, vers 226 av. J.-C. (227 ou 228 selon les sources). La statue s'est brisée au niveau des genoux. Les Rhodiens ne l'ont pas relevée : d'après Strabon, un oracle le leur avait déconseillé. Les morceaux sont restés à terre et attiraient les visiteurs.
Quel est le plus bel endroit de Rhodes ?
Le plus cité est la vieille ville de Rhodes, cité médiévale des chevaliers de Saint-Jean classée à l'Unesco depuis 1988, avec la rue des Chevaliers et le palais des Grands Maîtres. Juste après viennent Lindos et son acropole au-dessus de la mer, la baie d'Anthony Quinn et la vallée des Papillons.
Quelle est la mythologie de l'île de Rhodes ?
Quand Zeus partagea la terre entre les dieux, Hélios était absent. Il demanda en compensation une île qu'il voyait monter du fond de la mer : Rhodes. Il y épousa la nymphe Rhodos, qui a donné son nom à l'île. Leurs petits-fils, Lindos, Ialyssos et Kamiros, ont donné le leur aux trois cités antiques de l'île.
Existe-t-il un film sur le Colosse de Rhodes ?
Oui : « Le Colosse de Rhodes », péplum de 1961, premier film signé par Sergio Leone. Il montre la statue à cheval sur le port, la version légendaire que les historiens ont abandonnée.
Crédits images (Wikimedia Commons) : gravure de Philips Galle d'après Maarten van Heemskerck, 1572, Rijksmuseum (domaine public) · stade de l'acropole, Burkhard Mücke (CC BY-SA 4.0) · cour du musée archéologique, Jebulon (CC0).
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