Matala est un petit village de la côte sud de la Crète, à 70 km d'Héraklion, connu pour sa falaise percée de grottes au-dessus d'une plage de sable. On y vient pour la baignade, pour le coucher du soleil face à la mer de Libye et pour les palais minoens de Phaistos et de Gortyne, à moins de 30 km. Sans voiture, tout se joue sur l'horaire du bus de retour, qui part le matin en semaine.
Que faire à Matala : grottes, plages et village
Tout tient autour d'une baie de quelques centaines de mètres. Une journée suffit pour les grottes, la plage et le coucher du soleil. Ajoutez une demi-journée pour Red Beach.
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Les grottes de Matala
La falaise de grès qui ferme la baie au nord est percée de dizaines de cavités sur plusieurs étages. Elles ont servi de tombes à l'époque romaine, puis d'abri aux hippies dans les années 1960. Le site est clôturé et payant : environ 5 € en 2026 d'après les visiteurs du printemps et de l'été, à vérifier au guichet. La montée se fait en baskets, mais les marches taillées dans la roche glissent : évitez les tongs. Comptez 30 à 45 minutes. Une petite grotte ouverte, avec un hamac, se cache aussi au bout de la falaise sud, après le restaurant La Scala.
La plage tient dans la baie, entre la falaise aux grottes et celle des restaurants. Le sable est fin, l'eau devient vite profonde et le vent souffle souvent l'après-midi : la mer de Libye peut lever de belles vagues. On y loue transats et parasols, et les tavernes sont à vingt mètres. En juillet et en août, elle se remplit dès la fin de matinée : venez tôt le matin ou en fin de journée, quand les excursions repartent vers le nord.
La crique au sable rougeâtre se gagne à pied uniquement, par un sentier qui part du sud du village et franchit la colline : 20 à 40 minutes selon votre rythme, sur des cailloux et des passages raides. Prenez de vraies chaussures et au moins un litre d'eau par personne : il n'y a presque pas d'ombre, et des visiteurs racontent des malaises par 35 °C sans vent. Sur place, une buvette en saison, une partie naturiste et une entrée dans l'eau parfois agitée. En été, des bateaux font aussi la navette depuis Matala (environ 5 € le trajet, à confirmer sur le port).
Matala tient en deux ou trois rues : une ruelle couverte de boutiques, des murs peints qui rappellent l'époque hippie, et une rangée de terrasses sur la falaise sud, face aux grottes. C'est là qu'on dîne, qu'on boit un verre au coucher du soleil et qu'on finit la soirée. Le village est petit et piéton : garez-vous à l'entrée, sur le parking public ou un peu plus loin sur la route, où l'on trouve encore des places gratuites, puis tout se fait à pied en cinq minutes.
Sans voiture, une excursion à la journée est le moyen le plus simple de voir Matala depuis la côte nord, où logent la plupart des visiteurs. Six formules, de la plus balnéaire à la plus archéologique :
Matala et le monastère d'Odigitria depuis Héraklion. La plus commentée au départ d'Héraklion : la plage et les grottes hippies, avec un arrêt au monastère d'Odigitria, dans les collines au-dessus de la côte sud.
Matala et Gortyne. La journée plage complétée par le site de Gortyne et son code de lois : la moins chère des six.
Spili, Agia Galini et Matala depuis Réthymnon. Pour ceux qui logent à l'ouest : le village aux fontaines de Spili, le port d'Agia Galini, puis la baie de Matala.
Matala et Zaros. Au départ d'Héraklion, avec un arrêt à Phaistos (entrée à payer sur place) et le village de Zaros, au pied du mont Ida.
Cnossos, Gortyne, Phaistos et Zaros. Pour les grands sites minoens et romains en une journée, sans passer par la plage.
Gortyne, Phaistos et Matala en privé. Un chauffeur-guide pour votre groupe, prise en charge à Héraklion : les trois étapes de cette page à votre rythme.
Héraklion : plage de Matala, grottes hippies et monastère
Coucher de soleil à Matala : où le voir et à quelle heure
La baie de Matala s'ouvre vers l'ouest, sur la mer de Libye : le soleil se couche dans la mer, presque dans l'axe de la baie. Entre décembre et juin, l'heure recule de près de trois heures et demie.
Mois
Coucher (mi-mois)
À savoir
Janvier
vers 17h30
Village presque vide, tavernes en partie fermées
Février
vers 18h00
Lumière rasante, mer encore fraîche
Mars
vers 18h30
Passage à l'heure d'été le 29 mars 2026
Avril
vers 19h50
Calme avant la saison, campagne verte
Mai
vers 20h15
Mer qui se réchauffe, terrasses ouvertes
Juin
vers 20h35
Le plus tardif, festival certaines années
Juillet
vers 20h35
Foule sur les terrasses, réservez
Août
vers 20h10
Haute saison jusqu'au 20 août
Septembre
vers 19h30
Mer chaude, beaucoup moins de monde
Octobre
vers 18h45
Heure d'hiver le 25 octobre 2026
Novembre
vers 17h15
Fin de saison, ciels souvent dégagés
Décembre
vers 17h10
Le plus précoce de l'année
Les terrasses de la falaise sud
Le spectacle classique : un verre en terrasse, les grottes en face qui rougissent, la mer droit devant. Entre juin et septembre, les tables au bord de la falaise sont prises une heure avant : arrivez tôt ou réservez pour dîner.
La plage, pieds dans l'eau
Gratuit et souvent le plus beau : on s'installe sur le sable quand les transats se vident, vers 19h en été.
Depuis les grottes
L'enceinte des grottes ferme en fin de journée, à une heure qui change avec la saison. En été, vous pouvez y monter juste avant la fermeture pour la lumière dorée, puis redescendre sur la plage pour le coucher lui-même.
Heures locales arrondies, calculées pour la position de Matala (heure d'été du 29 mars au 25 octobre 2026).
Histoire de Matala : port romain, tombes et hippies
Le port de Phaistos, puis de Gortyne
Le site est habité depuis le néolithique. À l'époque minoenne, la baie servait de port à Phaistos, dont le palais domine la plaine à quelques kilomètres. Vers 220 avant notre ère, Gortyne, devenue la cité la plus puissante du sud de l'île, s'empare de Matala et en fait son port. Sous les Romains, qui choisissent Gortyne comme capitale de la province de Crète, la baie reste le débouché maritime de la plaine de la Messara.
Les grottes, une nécropole romaine
Les cavités de la falaise ont peut-être été creusées dès le néolithique, mais leur usage le mieux connu est funéraire : aux Ier et IIe siècles de notre ère, les Romains y déposent leurs morts.
Les hippies de Matala et la chanson de Joni Mitchell
Dans les années 1960, des voyageurs venus d'Europe du Nord et d'Amérique s'installent dans les grottes, qui ne coûtent rien et regardent la mer. Matala devient une étape de la route des hippies. La chanteuse canadienne Joni Mitchell y séjourne et la cite dans « Carey », sur l'album Blue sorti en 1971. Sous la dictature des colonels, les autorités chassent les occupants et ferment les grottes, aujourd'hui clôturées et gérées comme un site archéologique.
Le Matala Beach Festival
L'époque hippie revit chaque année le temps d'un week-end de concerts gratuits sur la plage, entre rock des années 1970 et reggae. La date change : du 19 au 21 juin en 2026, du 4 au 6 juillet en 2025. Ces jours-là, le village est plein et les chambres partent des semaines à l'avance.
Autour de Matala : Phaistos, Gortyne et Kommos
Phaistos, Gortyne et Kommos sont à moins de 30 km : une matinée chacun, la plage l'après-midi. Les deux sites antiques ont très peu d'ombre : visitez-les à l'ouverture.
Le palais minoen de Phaistos
À 11 km de Matala, un quart d'heure en voiture. Le deuxième palais minoen de Crète après Cnossos, mais sans reconstitution en béton : on lit les escaliers, les cours et les magasins tels que les fouilles les ont laissés, avec la plaine de la Messara et le mont Ida en toile de fond. C'est ici qu'a été trouvé le disque de Phaistos, exposé au musée archéologique d'Héraklion.
À 3 km, la villa minoenne d'Agia Triada se visite avec un billet séparé. Prévoyez une demi-matinée pour les deux.
Gortyne, la capitale romaine de la Crète
À 15 km de Phaistos, sur la route d'Héraklion : on s'y arrête à l'aller ou au retour. Le site garde la basilique Saint-Tite, un odéon et surtout le code de Gortyne, un texte de lois gravé dans la pierre au Ve siècle avant notre ère, l'un des plus anciens d'Europe.
Les oliviers donnent un peu d'ombre, ce qui en fait la visite la plus supportable l'après-midi. Comptez une heure.
Kommos, la plage des tortues caretta
Juste au nord de Matala, une plage de sable de plusieurs kilomètres, bien plus sauvage que celle du village. Les tortues caretta ne pondent pas à Matala, mais ici, de mai à septembre. Les nids sont signalés par l'association Archelon.
Ne vous approchez pas des nids balisés, ne laissez rien sur le sable et évitez la plage la nuit. Au milieu de la plage, les fouilles de l'ancien port minoen de Kommos, actif jusqu'à l'époque romaine, ne se visitent pas : on les voit à travers la clôture.
Le monastère d'Odigitria et la gorge d'Agiofarago
Dans les collines à l'est de Matala, le monastère fortifié d'Odigitria garde une tour de défense et une église aux icônes anciennes. C'est aussi le point de départ de la gorge d'Agiofarago, une marche d'environ une heure entre des parois de calcaire, jusqu'à une crique de galets sans route. Partez tôt, avec de l'eau : il n'y a rien sur place.
Pitsidia et Kamilari, les villages au-dessus de la côte
À cinq minutes de route, Pitsidia garde ses maisons blanches, sa place et ses tavernes de village, sans les boutiques de Matala. Un peu plus au nord, Kamilari domine la plaine. Les deux font de bonnes bases plus calmes, avec Kommos à portée de route.
Et Préveli ?
La plage de Préveli et sa palmeraie sont plus à l'ouest, dans le district de Réthymnon, à environ 1h30 de route de Matala. Elles se combinent mieux avec un séjour à Réthymnon qu'avec Matala.
Aller à Matala depuis Héraklion
Matala est à 70 km au sud-ouest d'Héraklion, de l'autre côté des montagnes. Trois façons d'y aller : la voiture, de loin la plus souple, le bus KTEL, bon marché mais mal cadencé, et l'excursion à la journée.
En voiture de location : 1h15 à 1h30
On traverse l'île par Agia Varvara, puis on descend dans la plaine de la Messara. Gortyne est sur la route, à 46 km d'Héraklion, et Phaistos à une dizaine de kilomètres avant Matala : c'est l'itinéraire idéal pour une journée complète. La route est bonne, mais sinueuse dans la traversée des montagnes. Au retour, passer par Moires évite de refaire le détour par les sites.
Louer à l'aéroport d'Héraklion évite d'entrer dans la ville. À Matala, garez-vous sur le parking public à l'entrée du village : il est plein dès la fin de matinée en été.
La compagnie KTEL Héraklion-Lassithi relie Héraklion à Matala en environ 2 heures, pour 8,30 € l'aller. Le piège est dans l'horaire du retour : en semaine, le dernier bus pour Héraklion quitte Matala à 10h. L'aller-retour dans la journée n'est donc possible que le samedi, et surtout le dimanche.
Jour
Héraklion → Matala
Matala → Héraklion
Lundi à vendredi
7h30 et 12h45
7h15 et 10h00
Samedi
7h30 et 11h30
10h00 et 13h30
Dimanche
11h30 et 14h00
13h30 et 17h15
Horaires relevés fin octobre 2026, susceptibles de changer à chaque saison : vérifiez-les sur ktelherlas.gr ou au guichet la veille. Il n'y a pas de bus direct entre Matala et Phaistos.
En excursion à la journée
Si vous logez sur la côte nord sans voiture, c'est la solution la plus simple : prise en charge à l'hôtel, Matala et souvent Phaistos ou Kommos dans la même journée. Les six formules sont présentées plus haut, dans les activités à Matala et Phaistos.
Tarifs et horaires 2026 des grottes, de Phaistos et de Gortyne
Les prix des sites antiques grecs ont augmenté en avril 2025. Seul Gortyne publie ses horaires détaillés sur le site du ministère de la Culture (Hellenic Heritage) : pour les deux autres, comptez sur les chiffres ci-dessous comme ordre de grandeur.
Site
Plein tarif
Horaires
Source
Grottes de Matala
environ 5 €
En journée, fermeture en fin d'après-midi variable selon la saison
Visiteurs, avril et juin 2026
Palais de Phaistos
10 € (8 € dans des guides plus anciens)
Vers 8h-20h d'avril à octobre, 8h30-15h30 l'hiver
Hellenic Heritage, guides 2026
Agia Triada
billet séparé, environ 4 €
Proches de Phaistos
Guides 2026
Gortyne
10 € (réduit 5 €)
8h-20h du 1er avril au 31 août, puis fermeture avancée par quinzaine jusqu'à 18h fin octobre. 8h30-15h30 du 1er novembre au 31 mars
Hellenic Heritage (officiel)
Jours de gratuité à Gortyne
L'entrée est gratuite le 6 mars, le 18 avril, le 18 mai, le dernier week-end de septembre, le 28 octobre et le 1er et le 3e dimanche de chaque mois, de novembre à mars. Les sites de l'État suivent en général le même calendrier. Dernière entrée 20 minutes avant la fermeture.
Jours de fermeture
Les sites ferment le 1er janvier, le 25 mars, le 1er mai, le dimanche de Pâques orthodoxe et les 25 et 26 décembre. Les grottes de Matala, gérées à part, suivent souvent la saison touristique : en hiver, vérifiez sur place.
Où dormir à Matala ?
Dormir à Matala, c'est avoir la plage pour soi le matin et le coucher du soleil sans route de nuit. Le village compte surtout des petits hôtels et des studios, pas de grand complexe. Deux options : dans le village, pour tout faire à pied, ou à Pitsidia, à 5 km, plus calme et plus près de Kommos.
Notre sélection d'hôtels à Matala
Photo : Hotels.com
Matala, près de la plage
Absolute Matala
10,03 avis sur Hotels.com
Des appartements avec cuisine à quelques pas de la plage et des grottes : on descend se baigner et on remonte dîner sans reprendre la voiture.
Un trois-étoiles avec piscine à l'entrée du village, à cinq minutes de la plage, avec un parking gratuit : pratique pour rayonner vers Phaistos et Kommos.
Notes Hotels.com relevées en novembre 2026. Liens partenaires Hotels.com : prix et disponibilités selon vos dates, une commission peut nous être reversée sans surcoût pour vous.
Quand venir à Matala : météo, mer et affluence
La saison va d'avril à octobre. Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre : mer déjà ou encore chaude, tavernes ouvertes, et des grottes qu'on visite sans file. Juillet et août ajoutent la chaleur et la foule des excursions, sur un site où l'ombre est rare. L'hiver, le village vit au ralenti et une bonne partie des hébergements ferme.
Mois
Air (max)
Mer
Pour quoi faire
Avril
21 °C
18 °C
Randonnée et sites antiques, baignade fraîche
Mai
25 °C
20 °C
Le meilleur compromis, peu de monde
Juin
28 °C
23 °C
Mer bonne, affluence qui monte
Juillet
30 °C
25 °C
Chaleur, foule, Red Beach à éviter à midi
Août
30 °C
26 °C
Le plus cher et le plus chargé
Septembre
27 °C
25 °C
Mer chaude, village plus calme
Octobre
24 °C
23 °C
Encore baignable, fin de saison
Moyennes de la station d'Héraklion, la plus proche avec des relevés publiés. Le détail mois par mois est sur notre page météo et climat en Grèce.
Avant de partir à Matala
Chaussures fermées : pour les marches des grottes et le sentier de Red Beach.
De l'eau et un chapeau : Phaistos, Gortyne et Red Beach n'ont presque pas d'ombre.
Des espèces : pour le guichet des grottes, les transats et le bateau de Red Beach.
L'horaire du bus de retour : en semaine, le dernier part le matin.
Une réservation pour le festival : les chambres partent des semaines avant.
Pour placer Matala dans un séjour plus large, notre guide pour visiter la Crète compare les régions de l'île et propose des itinéraires, et la page quand partir en Grèce détaille les prix et l'affluence mois par mois.
Questions fréquentes sur Matala
Que peut-on faire à Matala ?
Visiter les grottes creusées dans la falaise (environ 5 € l'entrée), se baigner sur la plage du village, marcher jusqu'à Red Beach (20 à 40 minutes de sentier) et regarder le coucher du soleil depuis les terrasses face aux grottes. Le village se parcourt à pied en un quart d'heure.
Que peut-on voir et faire autour de Matala ?
Le palais minoen de Phaistos est à 11 km, la villa d'Agia Triada juste à côté, et Gortyne, ancienne capitale de la Crète romaine, à une vingtaine de kilomètres de plus. Pour la plage, Kommos s'étend au nord de Matala sur plusieurs kilomètres de sable.
Où voir des tortues à Matala ?
Pas à Matala même, mais sur la plage de Kommos, juste au nord : les tortues caretta y pondent de mai à septembre et les nids sont signalés par l'association Archelon. On ne les voit pas sur commande. Restez à distance des nids balisés et évitez la plage la nuit.
Comment aller à Matala depuis Héraklion ?
En voiture, comptez 70 km et environ 1h15 à 1h30 par Agia Varvara et Moires. En bus KTEL, environ 2 heures et 8,30 € l'aller, mais le dernier retour vers Héraklion part le matin en semaine : l'aller-retour dans la journée n'est faisable que le week-end. L'excursion organisée est la troisième option.
Combien coûte l'entrée des grottes de Matala ?
Environ 5 € en 2026 d'après les visiteurs du printemps et de l'été, contre 4 € il y a quelques années. Le prix n'est pas publié en ligne par un site officiel : vérifiez-le au guichet, au pied de la falaise.
Quels sont les avis sur Matala en Crète ?
Les voyageurs aiment la baie, les grottes et l'ambiance du coucher de soleil, et regrettent la foule et le côté commerçant du village en juillet et en août. Venir en mai, en juin ou en septembre, ou dormir sur place pour profiter du matin, règle la plupart de ces critiques.
Faut-il dormir à Matala ou faire l'aller-retour ?
Dormir sur place permet de voir le coucher du soleil sans rouler 70 km de nuit et d'enchaîner Phaistos et Gortyne le lendemain à l'ouverture. Sans voiture, c'est presque obligatoire en semaine, à cause des horaires du bus de retour.
Quand a lieu le Matala Beach Festival ?
En juin ou début juillet selon les années, sur trois jours. L'édition 2026 s'est tenue du 19 au 21 juin, celle de 2025 du 4 au 6 juillet. Le village affiche complet ces jours-là : réservez tôt.
Crédits photo (Wikimedia Commons) : Red Beach, Rudolphu (CC BY-SA 4.0) · plage de Kommos, René Boulay (CC BY-SA 3.0) · grottes de Matala, Phaistos et Gortyne (CC0). Autres photos : Pexels.
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