Un îlot fortifié par Venise, devenu la dernière léproserie d'Europe, à cinq minutes de bateau de la côte crétoise. Le port à choisir, ce que coûtent le bateau et l'entrée, et l'heure pour y être presque seul.
Spinalonga est un îlot de 8 hectares à l'entrée de la baie d'Elounda, à une heure de route d'Héraklion. On y va en bateau, 5 minutes depuis Plaka, 15 depuis Elounda ou en croisière depuis Agios Nikolaos, et on paie l'entrée sur place : 20 € depuis 2025, en plus du bateau. Le site ouvre du 1er avril au 31 octobre, de 8h30 à 18h, et se visite en 1h30 à 2 heures.
Depuis Plaka ou Elounda, le caïque se prend au port sans réserver. Pour partir d'Agios Nikolaos ou du nord de l'île, ces excursions règlent le transport :
Croisière depuis Agios Nikolaos avec baignade. Le bateau traverse le golfe de Mirabello jusqu'à Spinalonga, puis marque une pause baignade avant de rentrer au port d'Agios Nikolaos.
Spinalonga et Kolokytha, déjeuner compris. Depuis Agios Nikolaos, la croisière ajoute à Spinalonga une escale à Kolokytha, la presqu'île en face de l'île, avec le déjeuner.
Une journée depuis le nord de la Crète. Agios Nikolaos et le bateau pour Spinalonga dans la même journée organisée, pratique si vous logez du côté d'Héraklion ou d'Hersonissos sans voiture.
Bateau et barbecue. Une longue journée avec Spinalonga, Agios Nikolaos et un barbecue, prise en charge à l'hôtel comprise.
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Trois ports desservent l'île. Le choix dépend surtout de l'endroit où vous dormez et de votre moyen de transport, car le prix total varie du simple au double.
| Départ | Traversée | Bateau aller-retour | Total avec l'entrée (20 €) | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Plaka | 5 min | 10 à 12 € | 30 à 32 € | Le plus court, idéal en voiture et pour déjeuner après |
| Elounda | 15 à 20 min | 12 à 14 € | 32 à 34 € | Le plus de départs, accessible en bus depuis Agios Nikolaos |
| Agios Nikolaos | 45 min à 1 h | Environ 25 € (croisière) | Environ 45 €, sauf entrée incluse | Sans voiture, avec une baignade en route |
Prix des caïques relevés dans la presse grecque (Skai, juin 2025) et chez les bateliers, tarif adulte. Ils sont fixés par les coopératives locales et peuvent bouger d'un ou deux euros d'une saison à l'autre.
Plaka est le hameau de pêcheurs posé juste en face de l'île, à 5 km au nord d'Elounda. Les caïques partent d'une petite jetée au bout du village et traversent en 5 minutes, pour 10 à 12 € aller-retour. On ne réserve pas : on achète le billet au port et on monte dans le bateau suivant, dès qu'il y a assez de passagers.
C'est le meilleur départ si vous avez une voiture : le parking est plus simple avant 10h, et vous déjeunez au retour dans une des tavernes de poisson tournées vers Spinalonga. Gardez une heure pour la baignade : l'eau est d'une grande clarté, mais la plage est en gros galets, d'où l'intérêt de chaussures d'eau.
Elounda envoie le plus de bateaux : en juillet et en août, un caïque quitte la place du port toutes les 15 à 30 minutes, du matin jusqu'en fin d'après-midi. La traversée longe la baie pendant 15 à 20 minutes et coûte 12 à 14 € aller-retour. Le retour se fait quand vous voulez, sur l'un des bateaux de la même compagnie : demandez l'heure du dernier départ de l'île en achetant le billet.
Sans voiture, c'est le port le plus facile à rejoindre : le bus KTEL relie Agios Nikolaos à Elounda en une vingtaine de minutes, plusieurs fois par jour en saison. Certains bus continuent jusqu'à Plaka, moins souvent.
Depuis le port d'Agios Nikolaos, on ne prend pas une navette mais une croisière de 4 à 5 heures : 45 minutes à 1 heure de mer à travers le golfe de Mirabello, un arrêt à Spinalonga, puis une baignade. Comptez environ 25 € sans l'entrée du site, que certaines offres incluent : lisez le descriptif avant de payer. C'est la formule la plus chère et la plus encadrée, mais elle évite de chercher une voiture ou un bus pour Elounda. Les bateaux arrivent tous en milieu de matinée, au moment où l'île est la plus chargée.
Depuis Héraklion, comptez 1h15 de route jusqu'à Elounda par l'autoroute du nord, puis 15 minutes de plus pour Plaka. En bus, il faut changer à Agios Nikolaos : la journée devient longue, et une excursion organisée depuis la côte nord, ou une voiture de location (voir notre page sur la location de voiture en Grèce), reste plus simple. Depuis La Canée ou Réthymnon, Spinalonga se fait plutôt en dormant une nuit dans l'est de la Crète.
Le site archéologique de Spinalonga est géré par l'éphorie des antiquités du Lassithi. Son billet est passé de 8 € à 20 € pour la saison 2025, une hausse qui a fait réagir en Grèce : la presse a relevé une baisse de plus de 30 % des traversées en caïque dans les semaines qui ont suivi. Beaucoup de guides en ligne affichent encore l'ancien tarif.
| Plein tarif | 20 € |
| Tarif réduit | 10 € |
| Saison d'ouverture | Du 1er avril au 31 octobre, tous les jours |
| Horaires | 8h30 à 18h |
| Hiver (novembre à mars) | Horaires non publiés, tarif de 4 € annoncé par certains guides |
| Où l'acheter | Au guichet, à l'arrivée sur l'île |
Le billet d'entrée se paie à part du bateau, au guichet installé à l'arrivée des caïques. Le tarif réduit s'applique sur justificatif, selon les catégories fixées par le ministère grec de la Culture : gardez une pièce d'identité sur vous. Prévoyez une carte ou un peu d'espèces, il n'y a pas de distributeur sur l'île.
Hors saison, appelez avant de partir. Le site officiel ne publie que la saison d'avril à octobre. De novembre à mars, les bateaux de Plaka et d'Elounda ne partent que s'il y a du monde et que la mer est calme. L'éphorie des antiquités du Lassithi répond au 28410 22462.
Tarifs et horaires publiés par le site officiel de Spinalonga (éphorie du Lassithi), relevés le 6 novembre 2026. Hausse de 2025 rapportée par Skai le 20 juin 2025.
Un sentier fait le tour de l'île et des panneaux en plusieurs langues expliquent chaque bâtiment. Voici les cinq étapes à ne pas manquer, dans l'ordre où on les croise le plus souvent.
Les bateaux accostent côté Plaka, au pied des remparts. Juste à côté s'ouvre un tunnel voûté creusé dans la muraille, que les malades franchissaient en arrivant et que l'on a surnommé la « porte de Dante ». Pour eux, il n'y avait pas de retour. Le guichet, les toilettes et le petit café sont à deux pas.
Passé le tunnel, une rue bordée de façades restaurées remonte vers le centre de l'île. Ce sont les boutiques et maisons de l'époque ottomane, reprises par les malades : il y avait ici un café, un coiffeur et des commerces tenus par les malades eux-mêmes. Une des maisons restaurées abrite une petite exposition sur la vie de la colonie, avec photos et objets. La colonie s'administrait elle-même, avec son école et son électricité à partir des années 1930. Prenez le temps de lire les panneaux : ils racontent la vie quotidienne de la léproserie mieux que n'importe quel guide.
Au bout de la rue, la petite église est dédiée à saint Pantéléimon, le saint guérisseur de l'orthodoxie. Le choix n'est pas un hasard. C'était le cœur de la communauté, où l'on célébrait aussi les mariages, car les malades se mariaient et des enfants sont nés sur l'île. Elle se visite en quelques minutes, épaules couvertes de préférence.
Sur les hauteurs, de grands bâtiments en ruine abritaient les dortoirs des malades et l'hôpital, qui domine le village. Les soins y restaient sommaires jusqu'à l'arrivée d'un vrai traitement contre la lèpre, dans les années 1940-1950. Plus bas, près de l'embarcadère, un bâtiment servait à désinfecter le courrier et les marchandises qui quittaient l'île : le personnel et les familles en visite craignaient la contagion.
Le chemin fait le tour complet de l'île en longeant les bastions vénitiens. Côté large, la vue s'ouvre sur le golfe de Mirabello et la presqu'île de Kolokytha, côté terre sur Plaka. Montez au bastion supérieur, à 53 m, le point le plus haut de l'île : c'est de là qu'on embrasse toute la forteresse. À la pointe sud, le cimetière des malades garde ses tombes collectives en béton, alignées face à la mer. Comptez 45 minutes pour la boucle à pas tranquille, avec quelques marches et un sol de cailloux.
Comptez 1h30 à 2 heures sur l'île : 45 minutes pour la boucle des remparts, le reste pour la rue principale, l'église et les panneaux. Avec la traversée et l'attente, la visite tient en une demi-journée depuis Plaka ou Elounda.
L'heure compte plus que le jour. Spinalonga a dépassé 300 000 visiteurs sur le seul été 2019, et les croisières d'Agios Nikolaos et les cars d'excursion débarquent tous entre 10h et 13h. Prenez le premier caïque, vers 9h, ou partez après 15h30 : vous aurez les ruelles presque pour vous, et la lumière de fin de journée sur les remparts.
Côté saison, mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : la mer est calme, les bateaux tournent à plein et il fait moins de 35 °C sur un site sans ombre. En juillet et en août, la chaleur de midi rend la boucle pénible. Pour choisir vos dates, voyez aussi quand partir en Grèce.
Dormir dans le golfe permet de prendre le premier bateau, avant les croisières. Plaka est minuscule et calme, Elounda aligne les grands resorts de la baie, et Agios Nikolaos reste la seule vraie ville, avec ses restaurants à pied et ses bus vers tout l'est de la Crète.
| Base | Jusqu'au bateau | Pour qui |
|---|---|---|
| Plaka | À pied | Vue sur l'île, tavernes, grand calme le soir |
| Elounda | À pied ou 10 min | Resorts au bord de l'eau, séjour au calme |
| Agios Nikolaos | 20 min en voiture ou en bus | Une ville vivante, base pour rayonner dans l'est |
Photo : Expedia GroupPresqu'île de Nissi
9,299 avis sur Hotels.com
Sur sa propre pointe à quelques minutes du lac Voulismeni : on rejoint la ville à pied le soir, ce qui est rare sur cette côte.
Photo : Expedia GroupVathi, au nord de la ville
9,4269 avis sur Hotels.com
Construit dans sa propre crique, avec un funiculaire jusqu'à la plage, à dix minutes d'Agios Nikolaos.
Photo : Expedia GroupPlaka, face à Spinalonga
9,6325 avis sur Hotels.com
Des bungalows à flanc de colline face à Spinalonga, de l'autre côté du détroit. C'est la vue que l'on paie.
Photo : Expedia GroupElounda
9,878 avis sur Hotels.com
Le plus ancien des grands hôtels de la baie : des bungalows avec piscine privée autour d'un jardin et d'un ponton.
Notes Hotels.com relevées en novembre 2026. Liens partenaires Hotels.com : prix et disponibilités selon vos dates, une commission peut nous être reversée sans surcoût pour vous.
L'îlot a connu trois vies en quatre siècles : place forte vénitienne, village ottoman, puis colonie de lépreux. Les ruines que vous verrez mêlent les trois.
En 1579, les Vénitiens, maîtres de la Crète, fortifient l'îlot sur les restes d'une acropole de l'antique Olous, la cité aujourd'hui engloutie sous la baie d'Elounda. Le but : verrouiller l'entrée de la baie contre les Ottomans et les pirates. La forteresse tient si bien qu'elle reste vénitienne après la chute de Candie (Héraklion) en 1669, avec Souda et Gramvoussa. Il faut un siège de plusieurs mois pour qu'elle se rende aux Ottomans, en octobre 1715.
Sous l'Empire ottoman, l'île devient un village de marchands musulmans, prospère grâce au commerce de la baie. Les maisons à étage et les échoppes de la rue principale datent pour l'essentiel de cette époque. À la fin du siècle, l'île compte un peu plus d'un millier d'habitants.
En 1901, l'État crétois, devenu autonome, vote une loi qui ordonne l'isolement des lépreux. Spinalonga est choisie : une île, proche de la côte, facile à surveiller. Les habitants musulmans partent, et les premiers malades arrivent en 1903 ou 1904 selon les sources. Après le rattachement de la Crète à la Grèce, on y envoie des malades de tout le pays.
Les débuts sont terribles : peu de soins, des maisons délabrées, un ravitaillement aléatoire. Les conditions s'améliorent dans les années 1930, avec l'électricité, un hôpital plus moderne et une vie sociale organisée. L'arrivée de traitements efficaces dans l'après-guerre vide peu à peu la colonie, qui ferme en 1957 : les derniers malades sont transférés à l'hôpital d'Agia Varvara, près d'Athènes. Spinalonga est l'une des dernières léproseries d'Europe à avoir fermé.
Si la colonie a obtenu de meilleures conditions, elle le doit beaucoup à Epaminondas Remoundakis, un étudiant en droit crétois envoyé sur l'île. Il fonde la Fraternité des malades de Spinalonga, qui réclame et obtient de l'État eau, électricité, soins et dignité. Ses mémoires existent en français sous le titre Vies et morts d'un Crétois lépreux (éditions Anacharsis, 2015) : c'est le meilleur témoignage direct sur la vie de l'île, à lire avant ou après la visite.
L'île est devenue un site archéologique en 1976 et n'a plus d'habitants. La Grèce l'a placée sur sa liste indicative du patrimoine mondial, l'étape avant une éventuelle inscription à l'UNESCO, qui n'a pas encore eu lieu. Pour replacer Spinalonga dans un voyage plus large, voyez notre guide pour visiter la Crète.
Si Spinalonga attire autant de monde, c'est en grande partie grâce à un roman. The Island, de la Britannique Victoria Hislop, paru en 2005, est sorti en France sous le titre L'Île des oubliés (Les Escales, 2012, puis Le Livre de poche). On le cherche parfois sous le nom « L'île des derniers », qui n'existe pas.
Le livre suit une famille de Plaka sur plusieurs générations : une jeune Anglaise découvre le passé de sa mère, dont la grand-mère a été envoyée à la léproserie, juste en face du village. C'est un roman, pas un livre d'histoire, mais il rend très bien la vie de l'île et le face-à-face entre les deux rives.
La télévision grecque l'a adapté en 2010 dans la série To Nisi (« L'Île »), tournée à Plaka, à Spinalonga et à Epano Elounda, où quelques décors sont encore debout. Lire le roman avant la visite change le regard : on reconnaît le port de Plaka, le tunnel d'arrivée et la rue principale.
Comptez 1h30 à 2 heures sur l'île pour faire la boucle des remparts, remonter la rue principale et lire les panneaux. En ajoutant la traversée et l'attente du bateau, une demi-journée suffit depuis Plaka ou Elounda. Depuis Agios Nikolaos, la croisière prend 4 à 5 heures, baignade comprise.
Le billet coûte 20 € en plein tarif et 10 € en tarif réduit depuis la saison 2025 (il était à 8 € avant). Il se paie en plus du bateau. Méfiez-vous des guides qui affichent encore 8 € : le prix a plus que doublé.
Comptez 10 à 12 € aller-retour depuis Plaka, 12 à 14 € depuis Elounda et environ 25 € pour une croisière depuis Agios Nikolaos. Avec l'entrée, la visite revient donc à 30 à 45 € par adulte selon le port de départ.
On fait le tour de l'île par le chemin des remparts vénitiens, on remonte la rue principale de l'ancienne léproserie, on visite l'église Agios Panteleimon, l'hôpital et le cimetière. Les panneaux racontent l'histoire de la colonie. Il n'y a pas de plage aménagée : on se baigne plutôt à Plaka au retour.
Les Vénitiens fortifient l'îlot en 1579 pour protéger la baie d'Elounda. Il résiste aux Ottomans jusqu'en 1715, devient ensuite un village musulman, puis l'État crétois en fait une léproserie à partir de 1903-1904. Elle ferme en 1957, quand les derniers malades sont transférés près d'Athènes.
L'Île des oubliés de Victoria Hislop (The Island en version originale, 2005), publié en France aux éditions Les Escales puis au Livre de poche. Il suit une famille de Plaka dont une mère est envoyée à la léproserie. La série grecque To Nisi, tournée sur place en 2010, l'a adapté.
Le site officiel ne publie que la saison du 1er avril au 31 octobre, de 8h30 à 18h. Hors saison, les bateaux de Plaka et d'Elounda ne partent que s'il y a assez de monde et que la mer est calme. Appelez la veille l'éphorie des antiquités du Lassithi (28410 22462) avant de vous déplacer.
Pas depuis Plaka ou Elounda : les caïques partent toutes les 15 à 30 minutes en été et le billet s'achète au guichet du port. Réservez en revanche la croisière depuis Agios Nikolaos ou l'excursion à la journée depuis le nord de l'île, surtout en juillet et en août.
En partie seulement. La rue principale est à peu près plane, mais la boucle des remparts a des marches, des pentes et un sol de cailloux. Une poussette reste difficile : prenez un porte-bébé.
Crédits photo (Wikimedia Commons) : tunnel d'entrée, Robert Linsdell (CC BY 2.0). Rue principale et remparts, Goosi (CC BY-SA 4.0). Église Agios Panteleimon, Liubomir G (CC BY-SA 4.0). Bâtiment de la léproserie, Vgargan (CC BY-SA 4.0).
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