Zeus
ΖεύςJupiter chez les RomainsLe ciel, la foudre, l'ordre du monde
AttributsFoudre, Sceptre, Chêne, Égide
AnimalL'aigle
Né deCronos et Rhéa
Cronos dévorait ses enfants à la naissance pour garder le pouvoir. Rhéa cache le dernier-né en Crète et tend à son mari une pierre emmaillotée. Zeus grandit dans une grotte du mont Ida, revient libérer ses frères et sœurs, et mène contre les Titans une guerre de dix ans qui se termine par leur enfermement dans le Tartare. Le monde est ensuite tiré au sort entre les trois frères : le ciel pour Zeus, la mer pour Poséidon, les Enfers pour Hadès.
Où le rencontrer en GrèceOlympie et le mont Olympe
Le temple de Zeus à Olympie abritait une statue d'or et d'ivoire de douze mètres comptée parmi les sept merveilles du monde. Il n'en reste que le soubassement et des tambours de colonnes couchés par un séisme, spectaculaires tels quels.
Héra
ἭραJunon chez les RomainsLe mariage, les épouses, la souveraineté
AttributsDiadème, Sceptre, Grenade, Voile
AnimalLe paon
Né deCronos et Rhéa
Sœur et épouse de Zeus, elle passe la moitié de la mythologie à poursuivre les maîtresses et les enfants illégitimes de son mari. Sa cible favorite est Héraclès, dont le nom signifie pourtant gloire d'Héra : elle lui envoie deux serpents dans son berceau, puis la crise de folie qui le condamnera aux douze travaux. Cette rancune sert de moteur à une bonne moitié des récits grecs.
Où le rencontrer en GrèceL'Héraion de Samos
Samos revendiquait la naissance d'Héra. Son sanctuaire fut l'un des plus vastes de Grèce ; il en subsiste une colonne unique, remontée au milieu des fondations, à quelques kilomètres de Pythagorion.
Poséidon
ΠοσειδῶνNeptune chez les RomainsLa mer, les séismes, les chevaux
AttributsTrident, Rocher, Char marin
AnimalLe cheval et le dauphin
Né deCronos et Rhéa
Athéna et lui se disputent la protection d'Athènes. Poséidon frappe le rocher de l'Acropole et en fait jaillir une source d'eau salée ; Athéna plante un olivier. Les habitants choisissent l'arbre, qui nourrit, et la ville prend le nom de la déesse. Poséidon, mauvais perdant, inonde la plaine. C'est aussi lui qui poursuit Ulysse pendant dix ans pour avoir aveuglé son fils le cyclope Polyphème.
Où le rencontrer en GrèceLe cap Sounion
Son temple se dresse sur une falaise à 70 mètres au-dessus de la mer, à deux heures de bus d'Athènes. Seize colonnes debout, un coucher de soleil sur le golfe Saronique, et une signature gravée par Lord Byron sur un montant.
Déméter
ΔημήτηρCérès chez les RomainsLes moissons, le blé, la fertilité de la terre
AttributsGerbe de blé, Torche, Pavot
AnimalLe serpent et la truie
Né deCronos et Rhéa
Hadès enlève sa fille Perséphone pour en faire la reine des Enfers. Déméter la cherche neuf jours une torche à la main, refuse de nourrir la terre, et l'humanité commence à mourir de faim. Zeus tranche : Perséphone remonte, mais elle a mangé des grains de grenade aux Enfers et doit y retourner un tiers de l'année. Voilà pourquoi rien ne pousse en hiver. Ce récit fondait les mystères d'Éleusis, le culte à initiation le plus important du monde grec.
Où le rencontrer en GrèceÉleusis
Le sanctuaire se visite à 20 km d'Athènes, dans une zone industrielle qui décourage les cars. On y voit le télestérion, la salle d'initiation, et la grotte par laquelle Perséphone était censée remonter.
Athéna
ἈθηνᾶMinerve chez les RomainsLa sagesse, la guerre réfléchie, l'artisanat
AttributsCasque, Lance, Égide, Olivier
AnimalLa chouette et le serpent
Né deZeus seul
Prévenu qu'un fils de Métis le renverserait, Zeus avale la déesse enceinte. Quelques mois plus tard, une migraine le terrasse ; Héphaïstos lui ouvre le crâne d'un coup de hache et Athéna en sort adulte et casquée. Elle n'a pas de mère et pas d'amant, guide Ulysse, Persée et Héraclès, et incarne la guerre pensée là où Arès incarne le carnage.
Où le rencontrer en GrèceLe Parthénon, à Athènes
Le temple porte son nom de vierge, Parthénos, et abritait une statue d'or et d'ivoire de douze mètres aujourd'hui disparue. La visite de l'Acropole reste le point d'entrée le plus direct dans le panthéon grec.
Apollon
ἈπόλλωνApollon chez les RomainsLa lumière, la musique, la prophétie, la médecine
AttributsLyre, Arc, Laurier, Trépied
AnimalLe cygne, le dauphin, le corbeau
Né deZeus et Léto
Né sur l'île de Délos, il gagne Delphes et y tue Python, le serpent qui gardait l'oracle de Gaïa. Il s'approprie le sanctuaire et y installe la Pythie, dont les réponses orienteront la politique du monde grec pendant huit siècles. Poursuivant la nymphe Daphné qui refuse ses avances, il la voit se changer en laurier sous ses doigts : l'arbre devient son emblème.
Où le rencontrer en GrèceDelphes et Délos
Delphes conserve six colonnes du temple, le théâtre, le stade et un musée où se trouve l'Aurige. Délos, île sanctuaire inhabitée au large de Mykonos, se visite en excursion à la journée.
Artémis
ἌρτεμιςDiane chez les RomainsLa chasse, les bêtes sauvages, la lune
AttributsArc, Carquois, Croissant de lune
AnimalLa biche et l'ourse
Né deZeus et Léto
Sœur jumelle d'Apollon, née la première, elle aide sa mère à accoucher de son frère quelques heures plus tard. Elle obtient de Zeus de rester vierge et de vivre dans les forêts avec ses nymphes. Le chasseur Actéon la surprend au bain : elle le change en cerf et il est dévoré par ses propres chiens. À Aulis, elle exige le sacrifice d'Iphigénie avant de laisser la flotte grecque partir pour Troie.
Où le rencontrer en GrèceBrauron, en Attique
Les fillettes athéniennes y jouaient les ourses lors d'un rite de passage. Le site, à 40 km d'Athènes près de la côte est, garde son portique et son petit musée, et reste presque vide.
Arès
ἌρηςMars chez les RomainsLa guerre, la violence, le carnage
AttributsLance, Casque, Bouclier
AnimalLe vautour et le chien
Né deZeus et Héra
Les Grecs le détestaient cordialement : Homère lui fait dire par Zeus qu'il est le plus odieux de tous les dieux. Amant d'Aphrodite, il se fait piéger par le mari de celle-ci, Héphaïstos, qui tend au-dessus du lit un filet de bronze invisible et convoque l'Olympe entier pour rire du couple. Rome, elle, en fera Mars, père de Romulus et dieu respectable.
Où le rencontrer en GrèceL'Aréopage, à Athènes
La colline rocheuse en contrebas de l'Acropole porte son nom. Le tribunal athénien qui y siégeait aurait jugé Arès pour meurtre, premier procès de l'histoire selon la légende. L'accès est libre et la vue sur l'Acropole y est la meilleure au coucher du soleil.
Aphrodite
ἈφροδίτηVénus chez les RomainsL'amour, le désir, la beauté
AttributsMiroir, Rose, Myrte, Ceinture
AnimalLa colombe et le moineau
Né deL'écume de la mer
Cronos tranche le sexe de son père Ouranos et le jette à la mer ; de l'écume naît Aphrodite, qui aborde à Cythère puis à Chypre. Mariée de force au boiteux Héphaïstos, elle multiplie les amants. C'est elle qui achète le jugement de Pâris en lui promettant la plus belle femme du monde, Hélène : la guerre de Troie commence là.
Où le rencontrer en GrèceMilos
Un paysan a déterré en 1820 dans son champ la statue devenue la Vénus de Milo. L'original est au Louvre, mais l'emplacement exact de la trouvaille est balisé sur l'île, au-dessus du théâtre antique.
Héphaïstos
ἭφαιστοςVulcain chez les RomainsLe feu, la forge, le travail du métal
AttributsMarteau, Enclume, Tenailles, Bonnet d'artisan
AnimalL'âne et la grue
Né deHéra seule
Le seul Olympien laid et infirme. Sa mère, dégoûtée, le jette du haut de l'Olympe ; il tombe un jour entier et se brise les jambes. Devenu le forgeron des dieux, il fabrique la foudre de Zeus, l'égide d'Athéna, le bouclier d'Achille et les automates de bronze qui l'assistent. Sa vengeance passe par les objets : il offre à Héra un trône d'or dont elle ne peut plus se lever.
Où le rencontrer en GrèceL'Héphaïstéion, à Athènes
Son temple domine l'agora antique, entre les ateliers de bronziers et de potiers du quartier. C'est le temple grec le mieux conservé au monde, colonnade et toiture comprises, et il est compris dans le billet combiné de l'Acropole.
Hermès
ἙρμῆςMercure chez les RomainsLes messages, les voyageurs, le commerce, les voleurs
AttributsCaducée, Sandales ailées, Pétase, Bourse
AnimalLa tortue et le bélier
Né deZeus et Maïa
Le jour de sa naissance, il sort du berceau, invente la lyre avec une carapace de tortue, vole cinquante vaches à Apollon en leur faisant marcher à reculons pour brouiller les traces, puis retourne dormir. Apollon le démasque, se laisse acheter par la lyre et les deux frères deviennent inséparables. Hermès est aussi le passeur qui conduit les âmes jusqu'au fleuve des Enfers.
Où le rencontrer en GrèceLe musée d'Olympie
L'Hermès portant Dionysos enfant, attribué à Praxitèle, y occupe une salle entière. C'est l'une des rares statues grecques en marbre dont l'original, et non une copie romaine, nous soit parvenu.
Hestia
ἙστίαVesta chez les RomainsLe foyer, le feu domestique, la famille
AttributsFoyer, Flamme, Voile
AnimalAucun
Né deCronos et Rhéa
La plus discrète des douze, et la seule sans aventure ni querelle. Aînée des enfants de Cronos, elle refuse Apollon et Poséidon et jure de rester vierge. Chaque maison, chaque cité entretenait un feu en son honneur, et une colonie partait toujours avec des braises prélevées au foyer de sa ville d'origine. Certaines listes lui préfèrent Dionysos, à qui elle aurait cédé sa place pour garder l'Olympe.
Où le rencontrer en GrèceLe prytanée des cités
Elle n'a pratiquement pas de temple à elle : son culte se tenait dans le prytanée, le bâtiment public où brûlait le feu de la cité. Celui d'Olympie et celui de Délos sont encore identifiables au sol.
Dionysos
ΔιόνυσοςBacchus chez les RomainsLe vin, le théâtre, l'extase, la végétation
AttributsThyrse, Coupe, Lierre, Vigne
AnimalLa panthère et le bouc
Né deZeus et la mortelle Sémélé
Héra pousse Sémélé, enceinte, à réclamer à Zeus qu'il se montre dans sa vraie forme : la foudre la consume. Zeus recueille le fœtus et le coud dans sa cuisse jusqu'au terme, d'où l'expression. Seul Olympien né d'une mortelle, Dionysos parcourt le monde entouré de ménades, rend fous ceux qui le refusent, et finit par remplacer Hestia dans certaines listes des douze.
Où le rencontrer en GrèceLe théâtre de Dionysos, à Athènes
Sur le flanc sud de l'Acropole, c'est là qu'ont été créées les pièces d'Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane, lors des concours donnés en son honneur. Le théâtre est le berceau du genre, et il se traverse en montant vers l'Acropole.
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